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Prevención del Ébola y vacunas
Cómo evitar el contagio por ébola, prevenir la infección, vacunación.
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Las medidas recomendadas en el cuidado de las personas infectadas de Ébola incluyen aislamiento, equipos de esterilización y uso de ropa protectora como mascarillas, guantes, batas y gafas protectoras. El lavado de manos es importante, pero puede ser difícil en las zonas donde no hay ni siquiera agua suficiente para beber.
Debido a la falta de equipo y prácticas de higiene adecuadas, se han producido epidemias de Ébola a gran escala, sobre todo en zonas pobres y aisladas, sin hospitales modernos o personal médico bien educado. Los rituales funerarios tradicionales, especialmente aquellos que requieren el embalsamamiento de cuerpos, deberían ser modificados. A las tripulaciones de las aerolíneas que vuelan a estas áreas del mundo se les enseña a identificar los síntomas del Ébola y a aislar a cualquier persona que tenga síntomas.
No existe un tratamiento eficaz contra la enfermedad del Ébola. La gestión de casos graves consiste en cuidados paliativos intensivos para mantener la función renal y el balance de electrolitos, al tiempo que se limita la hemorragia y el estado de shock. La naturaleza particularmente infecciosa y contagiosa del agente patógeno implica en primer lugar tomar de inmediato las medidas profilácticas adecuadas, el establecimiento de una zona de cuarentena alrededor de las zonas propensas a brotes, y regiones separadas dentro de los centros a fin de limitar las infecciones nosocomiales y la transmisión a los trabajadores sanitarios. El manejo del virus está regulado y debe llevarse a cabo sólo dentro de laboratorios P4, o diseñados para evitar los riesgos de contaminación.
Supervivencia del virus fuera de un huésped
El virus Ébola puede sobrevivir fuera de un huésped y permanecer infeccioso durante varios días a temperatura ambiente o a 4ºC, tanto en un líquido como sobre una base de materia seca. Puede permanecer infeccioso por tiempo indefinido a −70 °C, así como por liofilización. Puede ser inactivado por calentamiento a 60 °C durante 30 a 60 minutos, por ebullición durante 5 minutos o por exposición a rayos γ- o ultravioletas. Es sensible a ciertas sustancias químicas, como los detergentes lauril sulfato de sodio, paraformaldehído, formaldehído, ácido acético al 3% (pH 2.5), ácido peracético, β-propiolactona, Triton X-100 al 0,25 %, glutaraldehído al 2%, desoxicolato de sodio, éter dietílico, metanol, desinfectantes fenólicos, disolventes lipídicos e hipoclorito sódico (lejía)
Prevención en los hospitales
Los síntomas iniciales de la enfermedad del virus del Ébola no son específicos, y no siempre es posible identificar rápidamente a los pacientes que tienen la enfermedad. Es por eso que el personal de atención de salud debe aplicar continuamente precauciones para todos los pacientes, independientemente del diagnóstico:
- Higiene de las manos.
- Higiene respiratoria.
- Uso de un equipo de protección en caso de riesgo de salpicaduras o de otros contactos con materiales infectados.
- Seguridad en las inyecciones y los ritos funerarios.
En los pacientes con sospecha o confirmación de virus de Ébola, el personal de atención médica debe además evitar el contacto con sangre o fluidos corporales del paciente y la exposición directa al entorno susceptible de contaminar. El contacto estrecho (menos de un metro) con estos pacientes requiere usar una máscara facial (máscara quirúrgica y gafas protectoras), una bata y guantes de manga larga.
Precauciones en comunidades infectadas
La limpieza de animales infectados utilizando guantes y máscara, con un cuidadoso control de la inhumación o cremación de los cadáveres, puede ser necesaria para reducir el riesgo de transmisión de animales a humanos. Restringir o prohibir la circulación de los animales de las granjas infectadas a otras áreas puede reducir la propagación de la epidemia. Los productos cárnicos o con sangre deben cocinarse antes de comer.
Otras medidas que permiten una mejor gestión de la epidemia son la imposición de una cuarentena, la prohibición de ir a los hospitales, la suspensión de los funerales del paciente, la separación de los pacientes en cabañas separadas para ser desinfectados, y quemar las cabañas después de la muerte de sus ocupantes. Sobre el terreno, todavía no hay medidas totalmente seguras si no se lleva un filtro adecuado de aire.
Cuarentena por Ébola
La cuarentena, también conocida como aislamiento forzado, suele ser eficaz en la disminución de la propagación del virus del Ébola. Los gobiernos a menudo establecen zonas de cuarentena donde se está produciendo la enfermedad o entre las personas que puedan estar infectadas. En los Estados Unidos la ley permite la cuarentena de los infectados de Ébola. La falta de carreteras y de transporte puede ayudar a retrasar la enfermedad en África. Durante el brote de 2014, Liberia cerró las escuelas.
Vacunas contra el Ébola
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En primates no humanos, la inmunización contra el Ébola tarda seis meses, lo que impide el uso anti-epidemia de estas vacunas. Buscando una eficacia de inicio más rápido, en 2003 se probó en macacos cangrejeros una vacuna que usa un vector de adenovirus (ADV) que lleva la proteína del Ébola. Veintiocho días más tarde, los primates se mantuvieron resistentes. Una vacuna basada en el virus de la estomatitis vesicular recombinante atenuado (VSV) que lleva la glicoproteína del Ébola o del virus Marburg protegió en 2005 a primates no humanos, iniciándose los ensayos clínicos en seres humanos. El estudio de octubre completó la primera prueba en humanos, con más de tres meses dando tres vacunaciones que inducen una respuesta inmune de manera segura. Los individuos fueron seguidos durante un año. En 2006 un estudio comenzó una vacuna de una sola inyección, de acción más rápida; este nuevo estudio se completó en 2008. Probar la vacuna en la cepa de Ébola que más se parece a la que infecta a los seres humanos es el siguiente paso.
El 6 de diciembre de 2011, se informó del desarrollo de una vacuna eficaz contra el Ébola para los ratones. A diferencia de sus predecesoras, esta vacuna puede secarse por congelación y, por lo tanto, almacenarse durante largos periodos en espera de un brote.
Protección en laboratorio
El virus del Ébola es un patógeno del grupo 4 de riesgo de la OMS, por lo que requiere de bioseguridad de nivel 4 de contención equivalente. Los investigadores de laboratorio deben estar debidamente capacitados en este nivel de seguridad 4 (BSL-4) y llevar un equipo de protección personal adecuado.
Los laboratorios de nivel 4 son totalmente autónomos y tienen un sistema de ventilación especializado. Los procedimientos de esterilización y descontaminación deben aplicarse estrictamente y los empleados deben usar trajes presurizados.
En Europa, el primer laboratorio en recibir permiso para trabajar con el Ébola, en 2000, fue el laboratorio P4 Jean Mérieux de Lyon (Francia).
En Bélgica, el Consejo Supremo de Salud emitió un aviso a los hospitales belgas, para adaptarse al cuidado de los pacientes con infección por virus de Ébola o Marburg.
En Estados Unidos, se está financiando durante 5 años al Instituto de Medicina Albert Einstein para estudiar los mecanismos moleculares de la infección por el virus y su propagación entre los animales.